De verhalen achter 4 bekende alcoholvrije merken

Achter de flesjes en blikjes op deze site zitten heel verschillende ontstaansverhalen: van een jarenlang brouwtraject bij een multinational tot een uit de hand gelopen schoolopdracht. Vier merken die we op deze site bespreken, en hoe ze zijn ontstaan.

Heineken 0.0: twee jaar werk om een bestaande smaak te evenaren

Uitgebreid merkprofiel van Heineken 0.0 →

Waar veel alcoholvrije bieren ontstaan door alcohol uit een bestaand recept te halen, koos Heineken voor een andere aanpak: Heineken 0.0 werd helemaal opnieuw gebrouwen, met de karakteristieke Heineken A-gist, waarbij de alcohol pas aan het einde van het brouwproces wordt verwijderd. Aan die aanpak ging ruim twee jaar ontwikkeling vooraf, vooral gericht op het zo dicht mogelijk benaderen van de smaak van gewone Heineken-pils. Het bier kwam op 6 maart 2017 op de markt en werd in mei van dat jaar internationaal geïntroduceerd tijdens de Formule 1 Grand Prix van Barcelona — een bewuste keuze om alcoholvrij bier te koppelen aan een omgeving (topsport, snelheid) die niets met het "truttige" imago van eerdere alcoholvrije bieren te maken had.

Cornet Oaked: een gevestigd speciaalbiermerk dat later volgde

Uitgebreid merkprofiel van Cornet →

Cornet, gebrouwen door Brouwerij De Hoorn (onderdeel van Royal Swinkels Family Brewers), bestaat al sinds 2014 als sterk blond speciaalbier. Pas in 2021 volgde de alcoholvrije uitvoering: eerst Cornet Alcohol-free, later ook de houtgerijpte variant Cornet Oaked. Voor de Oaked-versie brouwt de brouwerij het bier eerst als volwaardig Cornet Oaked, verlaagt daarna het alcoholpercentage naar 0,3%, en rijpt het bier daarna opnieuw op eikenhouten snippers om het herkenbare Cornet-karakter terug te brengen. Een aanpak die illustreert hoe gevestigde speciaalbiermerken vaak pas relatief laat instappen in alcoholvrij: eerst het merk zelf laten bewijzen, dan pas de alcoholvrije uitvoering toevoegen aan het bestaande assortiment.

NONA Drinks: een bio-ingenieur die haar vaste baan opzegde

Uitgebreid merkprofiel van NONA Drinks →

NONA June en NONA Ginger komen van het Belgische merk NONA Drinks, opgericht door bio-ingenieur Charlotte Matthys. Eind mei 2018 zegde ze haar vaste baan op om zich volledig te richten op het ontwikkelen van een alcoholvrij alternatief voor gin, vanuit de behoefte aan een smaakvolle optie voor sociale gelegenheden waarbij ze zelf niet wilde drinken. De merknaam NONA verwijst naar het Latijnse woord voor "negen", oorspronkelijk naar het aantal botanicals in het eerste recept. Waar Heineken 0.0 een bestaande, vertrouwde smaak probeerde te evenaren, had NONA die referentie niet nodig: er bestaat geen "gewone" versie van NONA June om aan gelijk te zijn, waardoor het merk zelf mocht bepalen hoe een alcoholvrij gin-alternatief hoort te smaken.

The Mocktail Club: van schoolopdracht tot productlijn

Uitgebreid merkprofiel van The Mocktail Club →

Onze mocktails van The Mocktail Club zijn ontstaan uit een schoolopdracht. Oprichtster Marie ontdekte op achttienjarige leeftijd dat ze alcohol niet goed verdroeg, en schreef in 2015 voor een opdracht een artikel over het opzetten van een blog en webshop rond mocktails — een idee dat ze vervolgens zelf ging uitvoeren. In 2017 volgde haar eerste gebottelde mocktail, in 2019 sloot haar zus Kaat zich aan bij het bedrijf. Hun mocktails worden nog altijd in een eigen atelier gemaakt met verse vruchten, kruiden en ongeraffineerde suikers.

Twee paden naar hetzelfde schap

Wat opvalt: de twee grote, gevestigde merken (Heineken, Cornet) benaderen alcoholvrij vanuit een bestaand, vertrouwd product dat ze zo goed mogelijk proberen na te bootsen zonder alcohol. De twee jongere merken (NONA, The Mocktail Club) hadden zo'n bestaand referentiepunt niet en moesten een compleet nieuwe smaakcategorie uitvinden, vaak vanuit een persoonlijke aanleiding van de oprichter zelf. Dat verklaart voor een deel waarom veel van de meest opvallende, experimentele smaken in alcoholvrije drank juist van kleinere, founder-driven merken komen: zij hebben niets te verliezen bij een bestaand recept, en alles te winnen bij een nieuwe, onderscheidende smaak.

Bronnen: Rolling Stone, Wikipedia, Made in Vlaams-Brabant, Blabloom, VLAIO.